从母亲怀孕开始到孩子出生以后，凡是有可能引起胎儿或新生儿脑发育受到损伤的因素，通常称之为高危因素。我们已知许多疾病和不利因素能够损伤发育中的脑组织，导致脑性瘫痪或脑发育落后，比如出生前的环境因素、遗传因素、胎儿因素、胎盘因素、母亲因素；出生时的早产、窒息、产伤；出生后的感染性脑病、代谢性脑病等。这些高危因素中目前公认的观点是出生前因素所占比重最大，出生时的分娩因素只是表现的一种结果而已。近年来环境因素巳被认识到对人类健康和生殖繁衍有直接的影响，应归于出生期前的重要因素。
出生前病因
一、环境因素
环境污染是一个全球化的问题，特别是发展中国家的环境污染已经直接威胁到人类的生活质量、身体健康和生殖繁衍。例如城市的空气污染造成空气污浊，人们的发病率上升；水和土地污染使饮用水源和食物中的有害物质增加；食品加工滥用添加剂、防腐剂等直接威胁人的身体健康，引起胎儿早产或畸形，等等。
二、遗传因素
遗传因素是胎儿前期和胎儿期发生脑发育落后和脑损伤可能的重要因素。有些病例能追寻到典型的家庭史，更多的病例虽然没有明显的家庭史，但是与家庭携带有不良的基因有关。有遗传代谢性疾病的孩子罹患脑瘫和智力障碍的风险明显增加。
三、母亲因素
高龄初产；长期不孕采用辅助手段怀孕；有反复流产、死胎病史；妊高症；长期服用某些药物（镇静类、激素类、利尿剂、抗肿瘤药、抗病毒药物）；孕早期病毒感染（风疹、单纯疱疹、巨细胞包涵体病、弓形体病）；不良生活方式（吸毒、吸烟、酗酒、经常熬夜）。
出生时病因
一、分娩因素
产时窒息和产伤是分娩时两大危险因素。产时窒息是由于孩子刚娩出时不能建立有效的自主呼吸，发生呼吸不规则或停止。严重窒息经抢救存活者，常遗留运动和智力障碍后遗症；产伤多因胎位不正难产、急产或不恰当的助产所致，除了可直接引起颅内出血和脑组织挫伤以外，骨折或内脏损伤等引起出血、休克、呼吸衰竭、心力衰竭也会进一步导致脑损伤。
二、胎儿因素
多胎妊娠无论在妊娠期或分娩期，发生危险的概率均比单胎妊娠要高。多胎常导致低出生体重或极低出生体重儿，其主要原因是胎儿生长迟缓和早产。此外胎盘早剥、胎盘功能不良、脐带绕颈、胎儿宫内窘迫等严重影响对胎儿供血供氧的因素都可能引起脑损伤。
出生后病因
一、早产与出生低体重
孕期小于37周的婴儿称为早产儿；出生体重小于克的婴儿称为低出生体重儿，低出生体重儿多数为早产所致。早产是由于多种不良因素导致的结果，这些不良因素本身已对胎儿造成损伤，加上早产儿各器官发育均不成熟，极易引起继发损害。胎儿越小、体重越轻，脑损伤的可能性越大。
二、新生儿脑病
在新生儿期，导致脑损伤最常见的疾病是缺氧缺血性脑病和胆红素脑病，其次为中枢神经系统感染如病毒性脑膜脑炎或化脓性脑膜炎。新生儿脑病常产生永久性神经功能损害，导致智力低下、癫痫、脑瘫等。
