“缠腰龙”、“蛇丹”这个病，相信不少人听说过，也有不少人见过，学名叫带状疱疹。在几天的不舒服，例如疼痛、麻木等之后，身上出现疹子，密密麻麻的一大条，围绕着胸腰部、上肢、甚至是在面部，甚是吓人，这也是缠腰龙的由来。和其它起疹子不一样，这条恶龙会带来剧烈的疼痛，有人觉得像火烧火燎一样，有人觉得像电击一般，疼痛的程度和痛苦是常人无法想象的。
很多患者和我说过，疹子并不是最让人难受的，疼痛才是真正折磨人之处。在出疹子的期间，很多人还可以忍受这种疼痛，因为大家都觉得，就像被刀切开的伤口一样，如果疹子愈合了，疼痛也就消失了。但让大家没有想到的是，有相当一部分患者在皮疹愈合之后，皮肤已经还原如初，疼痛还会持续下去，而且变得越来越无法控制。大概有10%-20%的带状疱疹患者会出现这种情况，如果起疹子一月以后仍然疼痛，称之为带状疱疹后神经痛。
水痘-带状疱疹病毒起源于远古的非洲，对人类情有独钟，我们人类是它的唯一宿主，它与人类相伴相随，一代又一代传播下来，90%以上的成年人体内水痘-带状疱疹病毒抗体呈阳性，我们每个人一生中迟早都可能会有至少一次的发作。
这个病毒的最大特点是它最喜欢侵犯我们人类的皮肤和神经，表现出两个独立的疾病∶水痘和带状疱疹。首先病毒往往是通过发带状疱疹的爷爷奶奶，经空气播散给自家的孙儿，儿童被感染后表现为周身皮肤散发的水痘。此时的病毒对人很温和，没有明显的毒性，皮肤上的水痘很容易就愈合了，可病毒却顺着神经进入我们的背根神经节，在这个温暖宜居的环境中潜伏下来。病毒为了世代的生存传播，此时的它寄人篱下，缩起爪牙，收敛毒性，忍气吞声，睡而不死，伺机复活，它在我们神经节中一住可就是几十年呀。
到了一定年龄，人体免疫力下降后，这个病毒又满血复活了，这时重新合成的病毒，它不仅复活了生命力，更复原了本性，它一改往日寻求潜伏寄居时的温和，六亲不认，一路扫荡，肆无忌惮地蚕食神经，表现出剧烈的疼痛，又破坏皮肤，形成典型的带状疱疹。"带状疱疹"这个病名准确地反映了这个疾病的特点，它先蚕食一条神经，所以会出现局部的剧痛难忍，它又沿着神经末梢喷出，最后在皮肤上形成独具特色的束带状的红疹、水疱。表面上看病毒仅仅侵犯一条神经，是小病小恙。其实这种疼痛是典型的神经病理性疼痛，会痛得撕心裂肺，让人辗转反侧，寝食难安，备受煎熬。带状疱疹消褪后，约有10～15%以上的人还要遭受疼痛的折磨，长达数月至数年，说明病毒对神经的蚕食侵害更严重，也更持久。长此以往，饱受折磨的人们会有生不如死的感叹。
之所以会产生如此剧烈的疼痛，是这个病毒独有的特性决定的，它异常阴险狡诈。这个病毒在成人体内复活后，它会保护曾经寄居的神经元，为它的繁殖提供原料，它不让神经细胞凋亡，直至掏空榨干神经细胞的最后"一粒米"，狡诈吧!但新合成的病毒它不再蜗居在神经元里，它顺着神经轴突出来了，这时的它毒性非常强，它一展拳脚，张牙舞爪，兴风作浪，它对神经从内而外进行蚕食，表现为剧烈的疼痛，对皮肤黏膜进行裂解，形成疱疹破溃，阴险吧!准确地说这个病不仅仅是皮肤病，更是神经病，是病毒性神经损伤疾病。它带给我们人类最大最常见的苦果，不在于皮肤上的疱疹，而是神经的溃变，表现在急性期的剧痛难忍，坐卧不宁，痛不欲生，可恶吧!后遗症期的痛彻心扉，缠绵伸侧，让人万念俱灰，可恨吧!
尽管这个病毒与人类相伴有上百万年的历史，遗憾的是我们对这个病毒的特性还远远没有认识清楚。为什么这种神经痛对多种镇痛药物不敏感?往往需要联合多种药物，长期使用，不断加量?说明目前的镇痛治疗可能还不够。现在的观点认为此病毒破坏的不仅仅是某一种神经纤维，或某一类离子通道，而是侵害了多种纤维，导致的神经溃烂变性。我们早期可能仅仅
